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$L\'HIVER$

L'hiver est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Cette saison commence le 21 décembre dans l’hémisphère Nord, où nous vivons (et le 21 juin dans l’hémisphère Sud), c’est la nuit la plus longue de l’année. L’hiver est la saison la plus froide de l’année car la Terre est penchée à l’opposé du Soleil. Il se termine le 20 mars.

La végétation semble endormie et les animaux se font rares.

La plupart des plantes ne sont plus visibles en hiver et la majorité des arbres a perdu ses feuilles.

Malgré tout, certaines plantes fleurissent en hiver (perce-neige, crocus, rose de Noël) et les plantes vivaces gardent leur couleur verte (pin, lierre, bruyère). Les principaux végétaux à garder leurs feuilles (aiguilles) sont les conifères dont les branches peuvent résister au poids de la neige.

Plus on se rapproche des pôles, plus l’hiver est rude et il en est de même plus on monte en altitude. En effet, dans les montagnes, l’hiver est plus rigoureux qu’au niveau de la mer. De plus, les journées sont plus courtes que les nuits car le Soleil reste bas dans le ciel. La lumière manque encore plus aux pôles où, durant 6 mois, c’est la nuit ininterrompue.

Certaines années connaissent des hivers particulièrement froids. Ceux-ci ont des répercussions sur la vie de la population (problèmes de récolte, chauffage, santé). En France, ce fut par exemple le cas en 1979, 1986, 2005/06 et 2009/10.^[]

Les paysages d’hiver classiques nous montrent des forêts enneigées, des montagnes et des plaines couvertes de neige, propices aux randonnées à ski ou à la pratique de beaucoup d’autres sports d’hiver.
Pour survivre à l'hiver, les animaux s’adaptent :
- Certains oiseaux partent pour les pays plus chauds, comme les oies sauvages par exemple. C’est ce que l’on appelle la migration.
- D’autres animaux hibernent. C’est le du hérisson, de la marmotte ou encore de la grenouille qui entrent dans un profond sommeil. Ils passeront ainsi l’hiver sans manger et ne se réveilleront qu’au printemps.
- Certains animaux font des réserves de nourriture pour l'hiver et subsistent grâce à elles au lieu d'hiberner complètement.
- La couleur et la musculature de certains animaux peuvent se modifier pendant l'hiver. La couleur de leur fourrure ou de leur plumage peut par exemple devenir blanche pour mieux se confondre avec la naige.
- Certains mammifères à fourrures développent un pelage plus épais pendant l'hiver pour avoir plus chaud. Il est ensuite perdu au printemps.
- Quelques animaux profitent des propriétés isolantes de la neige en s'enfouissant sous elle.
Exemple : le hérisson

Dès que la température descend sous 9°C, le hérisson se fait un nid de feuilles pour hiberner. Il se réveillera au printemps après 4 à 5 mois d’hibernation. Pendant cette période, il ne mange pas et perd à peu près 25 % de son poids. Sa température, habituellement de 34°C descend aux alentours de 6 °C.

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